El turismo traslado su escuela a las universidades

Hace más de 25 años no existían las escuelas de turismo. Se aprendía en las agencias de viajes, en las operadoras, en las aerolíneas... Hoy las universidades están provocando un cambio generacional que, sin embargo, rinde un tributo especial a la experiencia.

Me faltan dos meses para cumplir 13 años de trabajo en el área de turismo. Coincidentemente, también, faltan dos meses para llegar a los 33 años de edad.  Mi escuela comenzó en las aulas de clase, sentada junto a otros 45 estudiantes que poco a poco fueron diezmándose a medida que cruzábamos los semestres.

Pertenecí a la tercera promoción de profesionales en turismo que la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol) entregó a la sociedad. Recuerdo que  algunos de mis compañeros se visualizaban trabajando en un hotel, otros soñaban con estar en un crucero, mientras que la mayoría de las chicas anhelaban ser azafatas, trabajar en las alturas y ser muy guapas. Por mi parte, yo siempre quise laborar en el turismo emisivo.

Irónicamente, al egresar de la universidad conseguí trabajo en una aerolínea internacional, no como aeromoza, sino en el departamento de carga, y dos años después ingresé al negocio de las mayoristas de turismo, que hoy comparto con la comunicación especializada en viajes. Amo lo que hago, pero amo más ser libre, estar en movimiento, conocer nuevas personas, viajar a sitios encantadores y aprender cosas nuevas. Y todo eso me ha dado el turismo.

Como la mía, hay incontables historias de profesionales ecuatorianos que tuvieron  la  oportunidad de estudiar esta carrera y ponerla en práctica.  Sin embargo, hace más de 25 años la historia era diferente, ya que en el país no existían universidades especializadas en la profesión del turismo, por lo que la «escuela» se vivía totalmente en el día a día laboral.

Cruce de épocas

El agente de viajes guayaquileño Vicente Suárez, que suma 50 años de experiencia en su hoja de vida, es parte de esa valiosa camada de profesionales empíricos. Él se inició a los 19 años en la aerolínea norteamericana Braniff International, que dos años más tarde se fusionó con Panagra (Pan-American Grace Airways) , otra  importante compañía estadounidense de aquella época que cubría rutas a Centro y Sudamérica, según Suaréz recuerda.

«Esas aerolíneas ofrecían excelentes entrenamientos,  nos enseñaban a construir tarifas, un tema bastante complejo que podía demandar mucho tiempo al requerir una ruta con varios destinos, lo que ahora  lo simplifica sistemas como Amadeus o Sabre», indica este respetado hombre del turismo que después de tres años en el mundo de la aviación, trabajó en agencias de viajes, hasta que fundó la suya propia: Albatros. Además ocupó cargos públicos, como director de Turismo para la Costa y Galápagos en Dituris, durante el gobierno del presidente Osvaldo Hurtado

Hoy, a sus 79 años, trabaja como free lance dándoles servicio a sus clientes directos, poniendo en práctica la filosofía que debió aprender fuera de las aulas: «un pasajero satisfecho es algo inapreciable, y el trabajador del turismo debe hacer todo para lograrlo».

La agente de viajes guayaquileña Alexandra Rivadeneira pertenece a una generación posterior de profesionales empíricos. Su trayectoria suma 23 años de trabajo, teniendo como escuela la empresa Metropolitan Touring. Su primer cargo: recepcionista, tras lo cual aprendió el movimiento de counter nacional y algo del internacional.

Rivadeneira ha trabajado en prestigiosas empresas como Ecoventura, Tecnoviajes, Princess Tours y Kapital Tours, aunque confiesa que ha notado que el mercado laboral prefiere –cada vez en mayor medida– a los profesionales con título académico y que hablen inglés. «En la actualidad, las agencias de prestigio son muy rigurosas a la hora de contratar personal y piden estos requisitos», indica. 

Un espacio ganado

Sin embargo, esta época de transición entre el empirismo y la academia revela que no es suficiente el título universitario para ganarse el absoluto respeto de los colegas. Al menos, no inmediatamente, señala Gabriela Banderas, licenciada en turismo con diez años en el mercado laboral, en empresas como Salmor, Grupo Ecuatorial y General Sales Marketing (GSM).

Ella se siente satisfecha con su profesión. Ama lo que hace. Pero comenta que cuando empezó a trabajar en el área de turismo tuvo que ganarse el respeto de aquellos agentes de viaje empíricos, dueños de las principales agencias de viajes de la ciudad, porque seguramente la veían demasiado joven  para confiar en su capacidad y profesionalismo. Como anécdota relata que en sus inicios  le tocó liderar un grupo de 38 agentes de viajes hacia Valle Nevado, en Chile. Todo el itinerario se cumplió como lo tenían previsto, pero al regreso hubo un problema con los espacios aéreos: no todos fueron confirmados por la aerolínea.

La mitad de los agentes de viaje se pusieron intranquilos, y a pesar que les informó que estaba solucionando el inconveniente aéreo, muchos de ellos optaron por comprar  un nuevo boleto de avión en otra compañía. Media hora después, Banderas resolvió el problema, consiguió los espacios para regresar a Guayaquil y quienes compraron los pasajes adicionales tuvieron que pagar  una multa para obtener la devolución del valor del segundo ticket aéreo.

Banderas se sintió muy satisfecha de haber resuelto tal problema generado por la aerolínea, porque pudo servir a colegas de diversas generaciones. Y entre ellos hubo varios que, repletos de experiencia, triunfos y conocimientos, le concedieron un mayor voto de confianza a esta representante de la nueva camada de profesionales académicos en turismo.

Publicado en revista Transport, mayo 2012

Con finos tejidos, sombrero toquilla y botas de cuero, Ecuador se lució como invitado en la Anato.

Nuestro marca país «Ecuador Ama la Vida» sonó con fuerza en la XXXI edición de la Vitrina Turística de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), realizada desde el 29 de febrero hasta el 2 de marzo en el recinto ferial de Corferias de Bogotá (Colombia).

Un «tiki tiki» parlanchín inundaba el auditorio principal del recinto ferial, mientras el público presente esperaba la inauguración oficial del mayor evento turístico de Colombia. Entre ellos estaban los orgullosos ecuatorianos que aguardaban ansiosos mostrar al mundo todo su arsenal promocional. Sí, porque hay que exhibir con orgullo lo nuestro, por ser maravilloso y único. Y sobre todo porque es «nuestro». El calendario marca 29 de febrero.

La luz se atenuaba. El «tiki tiki» reducía su susurro hasta desaparecer. Y los aplausos empezaron a tronar dando inicio formal a la Vitrina Turística Anato 2012. Esta edición exhibía un toque muy ecuatoriano, porque nuestro país fue el invitado especial que en esta ceremonia debutaba con un emotivo discurso del vicepresidente Lenín Moreno.

Moreno, quien excusó la ausencia del ministro Freddy Ehlers por problemas de salud, destacó que esta feria brindaba una gran oportunidad para consolidar la hermandad entre ambos países. «El turismo nos obliga a ser amables» y es enemigo de la violencia, indicó. «Ecuador se encamina hacia un turismo responsable con el medio ambiente, pero fundamentalmente con la gente», agregó ante un auditorio repleto que lo aclamó con aplausos.

Sentado a su izquierda lo acompañaba el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, cuya presencia denotó la importancia que este país hermano le brinda a la industria de viajes.

Santos tomó la palabra para destacar complacido las excelentes relaciones diplomáticas que existen entre ambas naciones, además de las estrategias que se están implementando para incentivar el turismo, como la apertura de la frontera común las 24 horas del día, para incentivar el tránsito terrestre, y el pronto inicio de una nueva ruta operada por Tame hacia Bogotá, que impulsará las visitas aéreas. Y sobre todo alabó la presencia de Ecuador por considerarlo un ejemplo de turismo sostenible y consciente, que merece ser replicado por Colombia, América y el mundo.

Una fiesta global

Luces, música, colores y toneladas de material promocional proveniente de diferentes puntos del planeta generaron un ambiente festivo en el recinto ferial, convertido en esos días en un fastuoso escenario de 29.000 m2 compartido por unos 700 expositores.

Ecuador, como invitado de honor, se exhibía vestido de lino y seda. Se puso su típico sombrero de paja toquilla (manabita y azuayo), calzó lustrosas botas de cuero (imbabureñas) y con una amplia sonrisa (fabricada en todo el país) estaba decidido a exhibir con entusiasmo lo mejor de sus cuatro regiones naturales.

Para ello empleó diversas herramientas: un coctel de bienvenida con operadores y mayoristas extranjeros, ruedas de prensa, obsequios elaborados por hábiles artesanos de nuestro país, publicidad en varios medios colombianos y una nutrida delegación de 350 ecuatorianos, entre ellos los talentosos cantantes Karla Kanora (la voz del tema oficial «Ama la vida»), Fausto Miño y Schubert Ganchozo con su orquesta de instrumentos de bambú.

Tal despliegue requirió una inversión de aproximadamente un millón de dólares, que en parte fueron dedicados a embellecer los 500 m2 del stand de Ecuador con 20 mil flores frescas de todos los colores y con fotos de nuestra naturaleza convertidas en gigantografías.

Ése fue el marco espléndido que abrazó a un sector privado ecuatoriano que participó ofertando un extenso abanico de programas. El eslogan «Ama la vida» lideró la presencia de 39 coexpositores distribuidos en largos counters compartidos.

Ellos fueron los operadores Surtrek, Gray Line Ecuador, ATH Ecuador, Créter Tours, Metropolitan Touring, Galextur, Galasam, GTL Galápagos, Kleintours, Scuba Galápagos, Sol Canela Travel & Tours, Pamtours, Carapacho Tours, Buddy Dive y Galacruises Expeditions; las empresas comunitarias Maquita Cushunchic e Ishkay Yaku; las mayoristas Tecnorep’s, Dream & Travel, Platinum Travel y PGV Turismo.

También llegaron los hoteles guayaquileños Oro Verde, Galería Man Ging, Grand Hotel Guayaquil, Unipark, Hampton Inn by Hilton, Ramada, Palace, Continental, Manso Boutique Hostal; los establecimientos Hilton Colón de Quito y Guayaquil, el Best Western Plus Plaza y el hotel boutique Anahí, ambos de la capital, y la cadena Decameron Ecuador. Además tuvieron su espacio Quito Turismo, Ferrocarriles del Ecuador, la Feria Internacional del Turismo en Ecuador (FITE) y Tame.

Visión de los expositores

María Belén Molina, subgerente general de Ferrocarriles del Ecuador, consideró que la acogida en la Vitrina Turística fue buena, ya que hasta el final del segundo día había recibido la visita de 35 compradores, entre operadores y agencias de Colombia, Perú y Brasil. Molina agregó que desde el año 2009 la presencia de esta entidad pública ha sido constante en ferias internacionales; «la rueda de prensa –celebrada por el Ministerio de Turismo el segundo día de feria– generó mucho interés sobre el modelo de gestión empleado para reactivar el ferrocarril; éste es, sin duda, un buen ejemplo a seguir en otros países», señaló.

Paola Arboleda, delegada del hotel boutique Anahí (Quito), indicó con una sonrisa que su participación en esta feria fue muy positiva. «Logramos un importante negocio con una mayorista de Bogotá».

Sin embargo, su experiencia de cuatro años participando en la Vitrina Turística de la Anato le permite indicar que su stand tuvo menos visitas que en años anteriores, atribuyéndolo a que su localización en el stand del Ecuador no fue la mejor. Eso no la desmotivó para alabar la gestión en promoción del Ministerio de Turismo; «va por buen camino», señaló la representante de este hotel que tiene en los pasajeros colombianos el 2% de sus ingresos mensuales.

A pocos metros, Jennifer Delgado y Román Bermúdez, cónyuges y propietarios de la operadora guayaquileña Carapacho Tours, opinaron que al stand de Ecuador «le faltó un poco más de ají y pimienta», refiriéndose a que necesitaba una estrategia más agresiva para atraer la atraer la atención del público presente. Ellos comentaron que el primer día estuvo algo reducido el tránsito en su apartado, por lo que aprovecharon para visitar los stands de otros países y repartir su material promocional.

Gabriel Echeverría, artesano de Cotacachi invitado por el Ministerio de Turismo, comenta que logró dos buenos contactos para comercializar sus productos de cuero al por mayor: uno de Egipto y otro de Alemania.

«Estoy muy satisfecho por lo obtenido», indicó este representante de la habilidad de nuestros artesanos, por lo que sus productos ayudaron a hacer más atractivo el stand nacional.

Al otro lado del stand Ecuador, conversamos con Rocky Man Ging, propietario de recientemente inaugurado hotel guayaquileño Galería Man Ging. Junto a él dos funcionarios más lo acompañaban en su misión de conseguir clientes extranjeros. «Nuestra participación como expositores y compradores fue positiva, pero para lograrlo no es suficiente quedarse sentado en el stand; hay que salir a buscar oportunidades».

A inicios del último día de feria, el subsecretario de Promoción Carlos Guzmán indicó que se habían cumplido, entre todos los expositores ecuatorianos, un aproximado de 700 citas, cifra que contaban con que siga incrementándose.

Los expositores confiaban con optimismo en que esas reuniones se conviertan en espléndidos negocios a corto, mediano y largo plazo, con lo cual el Ministerio de Turismo vería así que los $3 millones que planea invertir este año para promocionarse en Colombia se van convirtiendo en mayores visitas de este país a nuestro territorio. En conclusión, el turismo es un alegre «tiki tiki» que nos conviene a todos.

La fitperú es un reto empresarial y turístico que tiende puentes entre Ecuador y un mercado vecino de gran potencial

La segunda edición de esta feria, que flaqueó en algunos aspectos y se destacó en otros, mostró al público de Trujillo y a compradores nacionales e internacionales los atractivos turísticos del norte de Perú y de otros países expositores, especialmente Ecuador.La mesa directiva en la rueda de prensa del lanzamiento: Eduardo Azabache, gerente de desarrollo económico local; Gloria Montenegro, regidora de la Municipalidad Provincial de Trujillo; César Acuña, alcalde de Trujillo; Jaime Rull, presidente de Horitzo Group, y Angélica Villanueva, subgerente de turismo.

Todo empezó con la llamada telefónica de César Acuña, alcalde de la municipalidad de Trujillo, en diciembre del 2010. Él estaba interesado en retomar aquel proyecto comenzado cuatro años atrás, cuando Trujillo quedó descartada como sede de la primera edición de la Feria Internacional de Turismo en Perú (Fitperú), que finalmente se realizó en Lambayeque, del 14 al 17 febrero de2008, con la participación de operadores de turismo, compradores y periodistas peruanos, ecuatorianos y de otros países bajo el lema "Descrubre el país de las mil maravillas, y las mil maravillas del mundo en un solo lugar".

Jaime Rull, presidente ejecutivo de la Fitperú, señala que ese es el antecedente de la segunda edición de este evento celebrado del 24 al 27 de noviembre anterior en la ciudad de Trujillo.

Este empresario, también presidente de la guayaquileña Feria Internacional de Turismo en Ecuador (FITE), insiste en la apuesta por el sector turístico del norte de Perú, al considerar que ese país se proyecta como un destino en desarollo con vasta pluralidad cultural, ecológica y gastronómica.

Trujillo apareció como la aliada adecuada por ser una ciudad con ambiciones turísticas amparadas en atractivos importantes, propios y cercanos, como el complejo arqueológico de Chan Chan, las Huacas del Sol y la Luna y la Señora del Cao, que forman parte de la llamada Ruta Moche, de gran interés turístico, arqueológico y cultural.

Sin embargo, el afianzamiento de la feria internacional requiere de un complejo mosaico de elementos que generalmente requiere de varias ediciones para afinarse de manera adecuada. Uno de esos elementos, que se mostró débil en esta edición, fue la elección del recinto ferial conocido como Modasa, al sur de Trujillo, según lo indicó Danilo Cornejo, gerente general de Marinareps, mayorista de turismo quiteña.

Cornejo, que ha participado como comprador en varios eventos de Europa y América, indicó que "las instalaciones donde se realizó la feria no estaba en condiciones óptimas". El espacio antes funcionaba como bodega, por lo que lucía como un inmenso canchón de almacenaje.

Sin embargo, Cornejo alabó el potencial que observó entre los expositores, lo cual le permitió conocer a varios operadores turísticos del norte de Perú y conseguir buenas tarifas con cuatro hoteles: dos en Trujillo, uno en Huaraz y otro en la provincia de La Libertad.

Tales contactos directos le permitirán a su mayorista, que vende destinos como Máncora, reducir los intermediarios para la elaboración de sus programas: antes debía contactar a operadores en Lima, quienes a su vez negociaban con los operadores en el norte de Perú, haciendo lento el proceso de reserva y encareciendo el producto final. Ahora, gracias a los contactos realizdos podrá vender de manera más eficiente y con mejores tarifas. " Valió la pena asistir a la Fitperú en Trujillo", declaró Cornejo.

Ricardo de la Cadena, gerente administrativo del hotel Sangay (Baños de Agua Santa, Tungurahua), llegó como comprador y expositor. Sin embargo, las alianzas comerciales que logró no fueron producto de las horas de atención en el stand o en las citas profesionales (hubo pocos visitantes), sino gracias a los momento de camaradería y distracción que compartió con toros participantes durante su estadía en Trujillo, como en las comidas y actividades regreativas. Fue así que cerró un buen negocio con un grupo universitario de 20 jóvenes que viajarían a Baños un mes después de realizarse la Fitperú.

Marcela Iscaki, única compradora italiana en el evento, con treinta y cinco años de experiencia en el mercado de los viajes en su país, dijo que llegó para conocer un poco más del destino, lo cual le dejó buenos contactos que confía emplear en el futuro. "Ahora tengo ideas más claras sobre esta zona de Perú", señaló destacando su enorme potencial cultural y sus playas.

Jaime Rull, presidente de Horitzo Group, comentó al cierre del evento que sólo se cumplieron el 60% de sus expectativas, siendo una de las mayores flaquezas la poca asistencia de público, que no llegó a las dos mil personas, y de profesionales.
Eso se explica, indicó, por una insuficiente publicidad y por el escaso apoyo presencial de los empresarios turísticos y económicos de la Municipalidad de Trujillo.

Aunque la llamada del Cabildo local no se transformó en el puntal que necesita un evento así para cumplir con todas la expectativas, Jaime Rull asegura mantener su compromiso de continuar trabajando por el desarrollo turístico fronterizo, de tan abundante potencial para ambos países.

Turismo sostenible, una estrategia de desarrollo para afianzar y proteger al destino Ecuador

Cada vez más empresas turísticas nacionales toman conciencia sobre la práctica de una operación responsable, lo cual augura beneficios socioculturales, ambientales y económicos a las organizaciones y territorios donde se practica.

La sostenibilidad en el Ecuador está predestinada. Así lo afirma el ingeniero Rodolfo Paz, profesor de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), quien actualmente dicta cátedra sobre manejo ambiental para empresas turísticas. Este experto explica que tal realidad reemplaza paulatinamente un pasado reciente en que, a nivel global, las empresas invertían exclusivamente en el capital económico, mientras que le daban la espalda a la inversión del capital natural, que se reducía visiblemente.

Un planeta en alerta ecológica ha disparado las alertas en la última década, lo cual ha provocado que la sustentabilidad aparezca en escena como estrategia global en diversas actividades del ser humano. Sin embargo, en tales inicios muchas empresas se resistieron al cambio, “su actitud era reactiva; afortunadamente la evolución se ha hecho presente y esas mismas empresas se han vuelto proactivas, descubriendo nuevas oportunidades económicas”.

Paz agrega que la sustentabilidad en el turismo debe ir acompañada de una adecuada cadena de valores que motiven a las empresas, por ejemplo, al diseño de productos responsables y al manejo de desechos para reincorporarlos al suelo como nutrientes o en la tecnósfera como un producto reciclable.

En Ecuador, el turismo es una industria económica que incentiva de manera particular a sus empresas a lograr una certificación de sostenibilidad turística o la verificación de sus servicios. La validación más popular es el sello Smart Voyager brindado por la ONG quiteña Conservación y Desarrollo, el cual ha comenzado a exportarse a países de Sudamérica.

Smart Voyager funciona con el apoyo de la organización conservacionista Rainforest Alliance, con sede global en Nueva York y oficina andina en Quito, la cual brinda asistencia técnica a las entidades que se involucran en tal proceso, a la vez que mantiene otros para aumentar la conciencia responsable de los negocios. Tales negocios se detallan en la página web viajesostenible.org.

Termas de Papallacta SPA, Resort y Centro de Convenciones, complejo ubicado en la parroquia Papallacta, al este de Quito, fue una de las primeras empresas en recorrer tal camino. “Nos propusimos obtener la certificación porque somos muy concientes de la fragilidad del área donde están las fuentes termales. Nuestro negocio está fundado en un recurso natural, así que tenemos que protegerlo”, indica Jaime Pallares, director general de operaciones.

El ejecutivo agrega que la certificación los ha puesto en una nueva etapa de desarrollo, en la cual sus gastos de luz, agua y almacenaje han disminuido considerablemente. Así mismo aseguran haber sido cuidadosos al asegurar la sostenibilidad a largo plazo y proteger los empleos que crearon de manera directa e indirecta.

“Nuestro negocio es más provechoso ahora y sentimos que este título es un reflejo de la alta calidad de los servicios que proporcionamos a nuestro huéspedes. Y así continuaremos en el futuro”, concluye Pallares.

Escoger a los aliados

Bambú Travel es una operadora de turismo receptivo con nueve años en el mercado guayaquileño. Desde sus inicios practica y promueve la sustentabilidad entre sus clientes, que mayormente son de procedencia europea, estadounidense y canadiense.

Eric Guaranda, encargado del área operativa de esa compañía, comenta que la mitad de sus pasajeros extranjeros solicitan visitar lugares donde predomina el turismo sostenible, mientras que el resto no lo solicitan, pero lo aceptan gustosos cuando se los sugieren. Esa tendencia no se replica en el cliente ecuatoriano, explica ese profesional según su experiencia, en la cual de cien viajeros nacionales solo uno demanda visitar un destino u hotel con las características mencionadas.

Bambú Travel prefiere proveedores con certificaciones de turismo sostenible, los cuales se encuentran mayormente en la Sierra y la Amazonía ecuatoriana. La hostería Alándaluz, representada por esta operadora en Guayaquil y localizada en el sur de Manabí, en la Ruta del Spondylus, es uno de los pocos negocios costeños que cumple con una oferta ecológicamente responsable. Mientras que Galápagos, por su condición de Patrimonio Natural de la Humanidad, prácticamente obliga a todas sus empresas a respetar los principios de sostenibilidad, principalmente en los cruceros.

Guaranda asegura que el costo de mantener una empresa sostenible depende de la ubicación y el confort que ofrezca. Una hostería en la Sierra o en la Costa tendrá precios más asequibles que un lodge localizado en la Amazonía, cuyos costos operativos pueden ser bastante altos, convirtiéndose en un producto considerado caro para los pasajeros nacionales. Esa situación no debe desalentar a los empresarios, añade, ya que los parámetros de sostenibilidad son rentables a mediano y largo plazo, por lo que la perseverancia es un ingrediente importante en esta decisión.

Más allá de lo establecido

Melissa Dumignard, gerente de Vitalideas, organización ecuatoriana cuyo objetivo es elaborar y participar en proyectos de conservación del ambiente, es también encargada de las políticas sostenibles de la operadora quiteña Surtrek, cuyos clientes son en su mayoría alemanes.

Dumignard señala que una empresa turística sostenible debe extender su filosofía a la oficina y los empleados, mejorando el ambiente laboral y aplicando acciones simples, como reciclar el papel y los cartuchos de la impresora.

Pero las iniciativas también pueden ser innovadoras y muy especializadas. Por ejemplo, Vitalideas propone a los turistas contrarrestar las emisiones de gases por efecto invernadero emitidos por los viajes aéreos. De esta manera, los pasajeros pueden conocer –a través de un sencillo cálculo– cuánto daño causó su traslado hasta su destino de vacaciones.

Para compensarlo, Vitalideas propone tres actividades adicionales a su itinerario turístico: plantación de árboles, participación en el desarrollo de una comunidad rural o la adopción de un terreno donde se implementará un programa de reforestación de especies nativas. Cumplir con estos programas no es obligatorio, pero muchos clientes los aceptan voluntariamente debido a su compromiso personal hacia la sostenibilidad.

Los entrevistados coinciden en que el Ecuador debe seguir multiplicando sus prácticas sustentables, especialmente en el sector turístico, ya que de no hacerlo sus patrimonio natural y cultural se irá agotando hasta que finalmente el país no tenga nada que ofrecer al turismo, pero sobre todo a nuestros hijos.

Un país rico en billetes y monedas puede convertirse en pobre en recursos básicos para la supervivencia humana. El turismo sostenible representa una inversión al principio, pero al final provocará sin duda una gran ganancia.

Charlas de la FITE abordaron la importancia de la calidad, la gastronomía y la promoción

Toda empresa turística debe tener presente diversos componentes para su crecimiento y captación de nuevos clientes, según lo manifestaron tres profesionales españoles especializados en el sector turístico. Ellos brindaron charlas en el marco de la Feria Internacional del Turismo en Ecuador (FITE).

«Las cocinas en el mundo se está reinventando»

Así lo expresó el periodista español Enric Ribera Gabandé, quien es especializado en gastronomía. Desde que existen los navegantes y viajeros en el mundo, el intercambio de productos, especies y conocimientos ha permitido que las cocinas de diferentes lugares se fusionen obteniendo nuevos sabores y texturas, indicó el experto. Es así como productos de procedencia americana como el maíz, las papas, los porotos y el cacao, entre otros, se consideran ingredientes relevantes en la gastronomía europea y de otras zonas de planeta. Tal mezcla de productos y técnicas de diferentes culturas se ha mantenido a lo largo de la historia seduciendo a los comensales con «lo inesperado, exótico y delicioso».

Ribera afirmó que la cocina nació en la época prehistórica cuando un trozo de carne cayó por accidente en el fuego. Actualmente, la gastronomía ha evolucionado tanto que ya se habla de cocina molecular o cocina de laboratorio. Ferrán Adrià, chef reconocido a nivel mundial por sus innovadoras creaciones en este campo, hizo historia como dueño y chef ejecutivo del restaurante El Bulli (Barcelona, España).

Ese local cerró al público desde julio anterior para convertirse en Bullifoundation, una fundación sin fines de lucros destinada a investigar nuevas técnicas y creaciones en este campo. Su reapertura se dará en el año 2014.

Sin embargo, Ribera señaló que la cocina tradicional es un escenario especialmente apropiado para la innovación y así crear especialidades que sorprendan a los ojos, sean palpables a los dientes y resulten suculentos a las papilas gustativas. En ese campo exalta la comida peruana como un admirable modelo.

«La innovación es importantísima en la gastronomía. Está viva y en constante movimiento, reinventándose, descubriendo nuevos caminos; sólo hace falta un poco de imaginación y alegría. Ecuador tiene un gran porvenir en su cocina», aseguró. Lo único que necesitamos los ecuatorianos, según el experto, es creer en nuestro ingenio, confiar en nuestros produtos y sorprender al cliente.

«La calidad asegura el éxito»

Muchas veces se considera que lograr calidad en un producto requiere elevados costos, grandes inversiones, inusitados esfuerzos… En fin, que la calidad resulta cara. Pero lo cierto es que garantizar la satisfacción del cliente es siempre la opción más económica y la apuesta más efectiva de una empresa.

Lluis Mesalles, editor de boletín-turístico.com y consultor en hotelería y turismo, lo explicó de esa manera a los asistentes a su charla, que fue dictada en un solo acto conjunto con los otros dos expertos.

Este profesional recomendó que para vender un destino resulta apropiado armar productos distintos a la competencia y de calidad óptima, con lo cual ayuda a garantizar el interés del turista.

En este proceso es vital conocer el grado de satisfacción del cliente, para lo cual vale facilitarle la manera en que nos haga llegar si, a su parecer, nuestros servicios están encaminados hacia la excelencia.

Mesalles agregó que muchas personas suelen confundir calidad con lujo, cuando ambos son muy diferentes. Un hotel turista puede tener una excelente calidad de servicio dentro de su categorización, mientras que un hotel de lujo puede carecer de esto, razón por la que debemos estar siempre atentos a los detalles y a los comentarios positivos o negativos que se generan a nuestro alrededor. «Calidad es satisfacción», enfatizó.

El recurso humano que es el motor primordial de la maquinaria empresarial. Para que ese motor funcione a plenitud existen normas y principios éticos que deben ser cumplidos a conciencia. «Pero esas normas no deben ser punitivas; se requiere que cada talento humano tenga valores, responsabilidad y la convicción de que dará lo mejor de sí».

Mesalles solicitó a todos los prefesionales y empresarios del área turística que se comprometan a superarse, mejorar su empresa, pulir sus servicios y conocer mejor a sus clientes, sus esperanzas y necesidades. Con la suma de todos esos componentes –concluyó– será posible incentivar la lealtad del cliente a largo plazo.

«Sin promoción no hay futuro»

El español José Antonio Carrasco es el presidente de la Unión Iberoamericana de profesionales del Turismo. En su ponencia aseveró que el triunfo de cualquier producto depende de la promoción. «Sin promoción no hay futuro», explicó claramente.

Esta actividad no puede depender de la improvisación, así que, de ser posible, resulta necesario que se la delegue a los mejores profesionales especializados en el tema. «Sólo así se puede conseguir un buen resultado».

Todo es cíclico en esta vida, señaló el experto. Hay momentos con mucha productividad e ingresos económicos en una empresa, mientras que en otros tiempos la crisis pone a prueba nuestra creatividad e imaginación. «Hasta el más hermoso hotel tiene que permanecer estático en un solo lugar y echa raíces. Esa situación requiere métodos de publicidad e innovación para mantenerse en el mercado», comentó.

Carrasco continuó la charla recomendando algunas acciones para los momentos de crisis. Por ejemplo: promocionar adecuadamente el destino y convirtiendo sus virtudes en fortalezas y sus defectos en oportunidades de mejorar; situar a los mejores profesionales en los puesto que lo ameriten, y elaborar un plan de trabajo con miras a ejecutarlo.

Posteriormente, el experto promovió los beneficios que reporta ser miembro de la Unión Iberoamericana de Profesionales (UIPT), la cual es una organización internacional que agrupa a profesionales del turismo iberoamericanos para ofrecerles un aval y respaldo en su carrera.

Fundada en el año 2004, la entidad cuenta con más de 5.000 afiliados interesados en mejorar el conocimiento y la gestión profesional a través de diversas herramientas, entre ellas la tecnología. Esta organización está abierta para recibir a más presionales de diferentes países de habla hispana para que se unan y gozen de los beneficios de ser parte de esta alianza con proyección internacional.

Panamá diversifica su oferta a los eventos

Es país centroamericano, famoso por sus zonas comerciales, se proyecta como un destino de conciertos y eventos profesionales. Periodistas ecuatorianos atendieron una rueda de prensa celebrada en Ciudad de Panamá para conocer la nueva cara que desean mostrarle al turista.

Las estrellas están alineadas a favor de los visitantes ecuatorianos, "porque desde el mes de junio del presente año, no se requiere visa para ingresar a nuestro país", señaló Jaime Campuzano, vicepresidente de la Cámara de Turismo de Panamá, en la rueda de prensa que se realizó en el mes de junio en la capital de ese país con la presencia de autoridades del turismo local y empresarios privados.

El gobierno de ese país, a través del Ministerio de Turismo, se ha propuesto incentivar las visitas de los ecuatorianos brindándoles más motivos aparte del ya conocido turismo de compras, aseguró Ernesto Orillac, autoridad de esa Cartera de Estado.

En el año 2009 hubo un ingreso de 22.172 ecuatoriano a Panamá, según datos migratorios de ese país en el año 2010, el número de visitantes se incrementó en un 39% , mientras que para este año 2011 se prevé un aumento considerable gracias al convenio de frontera libre de visas entre ambos países y al crecimiento de la oferta de viajes desde el Ecuador a través de vuelos regulares, paquetes chárters y circuitos de cruceros que zarpan desde esa nación centroamericana. Los meses que muestran mayor demanda de este destino entro los ecuatorianos son julio, agosto, noviembre y diciembre.

Por lo pronto, la Dirección Nacional de Migración del Ecuador indica en su página web que en el primer semestre de este año 16.292 ecuatorianos viajaron a Panamá, mientras que nuestro país recibió 3.887 turista de esa nación.

La actual estrategia es convertir a Panamá en un destino de clase mundial para eventos y congresos, propósito que tiene como fortalezas su amplia conectividad aérea desde el aeropuerto de Tocumen, y su creciente infraestructura de servicios (el sector inmobiliario está en pleno auge).

Entre sus proyectos de mediano y largo plazo se destacan construir un nuevo centro de convenciones (hoy el principal es el Atlapa), y un nuevo puerto y aeropuerto doméstico en la zona del océano Pacífico. Aunque aún no hay fechas establecidas para tales proyectos, los panelistas pronosticaron con optimismo su pronto cumplimiento.

Los conciertos son otros platillos que Panamá exhibe en su renovada carta. Xavier Arias, representante de Showpro, indicó que producen alrededor de quince shows por año, los cuales atraen a visitantes de otros países. Han organizado conciertos de artistas como Enrique Iglesias, Chayanne, Miley Cyrus y Ozzy Osbourne, entre otros. Para el mes de agosto tienen programado en festival de salsa y un concierto de la banda estadounidense de rock Limb Bizkit. Arias agregó que el mercado disquero panameño está tomando más fuerza y cada vez son más los artistas famosos que consideran ese país como punto importante para realizar sus conciertos.

Las autoridades también destacaron que el gobierno panameño busca fomentar el turismo y preservar la seguridad de sus visitantes al ofrecer un seguro gratuito que se otorga inmediatamente cuando se prepaga la tasa aeroportuaria. Abarca treinta días de estadía y ofrece cobertura médica y de viaje.

Los periodistas ecuatorianos, invitados por Emela Travel Corporation, quedaron con el compromiso de retransmitir la invitación de los panameños para aumentar los viajes a ese moderno destino que busca renovarse para satisfacer las exigencias de sus visitantes.

Publicado revista Transport, agosto 2011

Una mirada al orgulloso pueblo salasaca

Este grupo indígena conserva casi intactas sus costumbres, culturas y valores. Así lo observó una delegación de periodistas de Guayaquil gracias a una invitación de la Subsecretaría de Turismo del Litoral, cumplida el sábado 25 y el domingo 26 de junio en la parroquia Salasaca, cantón Pelileo (provincia de Tungurahua).

Todo empezó en Cruzpamba, lugar sagrado que nos acoje en esa mañana sabatina. Seis chamanes dentro del círculo solicitaban silencio. La ceremonia estaba por empezar, lo cual aumentaba la expectativa del centenar de presentes que rodeábamos la esfera.

Guineos, uvas, naranjas y diversos tipos de granos adornaban el gran círculo diagramado en aquella pampa de tierra fecunda y productiva. El viento ayudaba a la escena, soplando tan fuerte que las copas de los árboles se estremecían de un lado a otro, ofreciendo un aire de misticismo. Una fogata hecha de palo santo daba el toque final a la circunferencia, como la cereza en el pastel.

Así empezó la ancestral ceremonia del Inti Raymi del pueblo salasaca, realizada en la cuarta semana del mes de junio, para que coincida con el solsticio de verano, con el tiempo de la cosecha. Su objetivo: adorar al Taita Inti (padre sol), que junto a la Pacha Mama (madre tierra) proveen a los pueblos indígenas de todos los recursos necesarios para vivir y alimentarse. Esta ceremonia les permite purificarse y recibir nuevas energías en el proceso de interacción con la madre naturaleza.

Con aquel místico ritual el pueblo salasaca nos dio la bienvenda a los turistas nacionales y extranjeros que ese día visitamos su parroquia, ubicada a catorce kilómetros de la ciudad de Ambato.

Allí habitan 18 comunidades, todas regidas por la Junta Parroquial como gobierno de carácter público y por el Consejo de Gobierno del pueblo salasaca. Un paseo por las comunidades da cuenta que las actividades agraria y artesanal representan el pilar económico de este pueblo. El maíz y la papa tienen un papel preponderante en su alimentación. Sus tejidos en lanas de borrego, transformados en ponchos, suéteres, gorros, guantes, bufandas, tapices y demás, se destacan por ricos y variados diseños bordados que reflejan su cultura ancestral, exhibiendo motivos tan sagrados como el cóndor, considerado una deidad.

La comunidad de Patuloma tiene la primera hostería comunitaria de la zona, llamada Indi Wasi. Francisco Masaquiza (50 años), su esposa y tres hijos decidieron llevar a cabo este proyecto hace cinco años atrás. Con orgullo afirma que él la construyó con sus propias manos y que este negocio ofrece empleo a los habitantes de la zona. Actualmente su hostería posee nueve habitaciones múltiples y tiene proyectado para este año terminar con un total de doce... porque confía que el turismo salasaca seguirá creciendo, tanto como cada mañana se levanta el Taita Inti.

Publicado en revista Transport, agosto 2011

La isla Santay: Una mirada actual al gran destino verde del Guayaquil del futuro

Cuantas veces hemos visitado el Malecón y nos hemos sentado en aquellas bancas, frente a aquella isla verde, mientras disfrutamos del aire de tranquilidad que envuelve aquella escena. Te invitamos a conocer este atractivo localizado a pocos minutos de navegación.

El proyecto Guayaquil Ecológico, a cargo del Ministerio del Ambiente, apunta a convertir a la isla Santay en un inmenso pulmón turístico del Distrito Metropolitano de esa ciudad que es, además, pulmón económico del país.

El Miniterio de Turismo, a través de la Subsecretaría de Turismo del Litoral, trabaja en el desarrollo de los productos receptivos en esa zona donde se está construyendo un muelle de cemento y madera, y senderos elevados debido que la isla es proclive a inundaciones. También se están edificando 52 viviendas de madera alrededor del sendero, destinadas para igual número de familias nativas.

Además, está en estudio la construcción de una ruta canopy para disfrutar de un adrenalítico paseo deslizándose por extensos cables sobre las copas de los árboles.
¿La isla Santay se transforma? Parece que sí. Así lo observé tras un paseo naútico que emprendí desde el mercado Caraguay, al sur de Guayaquil. Esa navegación por el río Guayas es toda una delicia a los dos escenarios (urbano en Guayaquil y, en la otra orilla, el natural en la Santay) que nos abrazan junto con la brisa mientras avanzamos por el maravilloso "manso".

El ruido de un generador eléctrico encendido nos da la bienvenida a la Santay, junto con la mirada curiosa de varios trabajadores que laboraban en las bases del futuro muelle y en el sendero que se conectará a la futura zona de regeneración rural en la isla.

Después de atravesar un camino de lechuguines, lodo y piedras (es importante mencionar que las botas de caucho son imprescindibles en esta isla), llegamos a una casa de caña que funciona como área social y de comedor. Allí suelen reunirse diferentes grupos de ayuda religiosa y de labor social académica, como la Fundación Galilea y estudiantes del Colegio Politécnico (Copol), con el objetivo de interactuar y prestar servicio a los niños y adultos de la comunidad.

Elsa Rodríguez, coordinadora de turismo en la isla, nos recibió amablemente con un fuerte apretón de mano y nos solicita que esperemos un rato para iniciar el recorrido.

Mientras dura la espera observo un feliz alboroto de los niños que corren de un lado al otro, saltando y sonriendo. Llegan algunas mujeres con camisetas rojas, todas se saludan de besos y abrazos con los nativos. Se nota que están acostumbrados a su presencia. Pregunto a Elsa, ¿quiénes son?, me responde: son de una iglesia y vienen a pastorear.
Como una gran familia, se sientan todos en una mesa para servirse un desayuno típico con tortillas de verde, huevo frito y café.

Dos horas de paseo
Pocos minutos después, junto con Benito Parrales, guía encargado de la cocodrilera (sí, allí crían cocodrilos); Jacinto Rodríguez, guía comunitario y conductor de la pequeña embarcación que nos sirvió de transporte, y Elsa Rodríguez iniciamos una ardua caminata que duró aproximadamente dos horas. Antes de eso, la primera pregunta que nos hacen es: ¿trajeron repelente para mosquitos? Sí. ¡Perfecto! Inmediatamente nos dirigimos hacia la casa comunal, una cabaña alta, bastante deteriorada, que forma parte del recorrido.

Hasta eso momento las botas servían para protegernos de un terreno medianamente agreste, pero fue justo a pocos metros de la casa comunal cuando empezó la aventura: terreno totalmente inestable, fangoso y profundo, lleno de maleza y mosquitos (por eso me preguntaron por el repelente).

Isla Santay es un humedal, por ello la necesidad de construir senderos elevados. Solo esa facilidad protegerá al caminante cuando la lluvia, el aguaje o la crecida del río inunda los campos de la isla, comentan Jacinto y Elsa. ¿Eso es peligroso?, pregunto asustada. No, para nada. El agua baja en menos de una hora, contesta Jacinto.

Con ayuda de Elsa avanzo por el terreno lodoso, parece que me voy a hundir en arenas movedizas, pero pisando fuerte logro acostumbrarme al camino, obteniendo el equilibrio necesario para continuar. Benito lidera la fila india que hemos formado, y con su machete abre la ruta hacia nuestra próxima parada, su especialidad: la cocodrilera.

Hacemos un alto porque nos señalan el agujero en un árbol, diciendo que en esta isla abundan los pájaros carpinteros. Tratamos de capturar la imagen de alguna de estas aves, pero nos tenemos que conformar con escuchar, a uno que otro, picotear vigorozamente la madera ente la espesa cabellera de los árboles.

Los guías nos alientan a caminar más rápido y a no separarnos mucho del grupo. Como información adicional y para ponernos alerta, nos dicen que en esa zona predominan los tigrillos. Buena táctica para obligarnos a mover los pies, aunque después, sonriendo, afirman que no son peligrosos.

Cocodrilos en peligro
Un letrero nos avisa que hemos llegado a la cocodrilera, un terreno de veinte por veinte, cercado por una pared de cemento de un metro cincuenta de altura aproximadamente. Benito, muy orgulloso de su labor como protector de ese lugar, nos explica la situación difícil de aquel lugar.

Poseen once cocodrilos jóvenes, el más grande se está acercando a su edad madura y empieza a pelear territorio, lo cual es un peligro para lo más débiles. Explica que todos son hijos de una cocodrilo hembra que vive en Parque Histórico. Fueron traidos a Santay por la Fundación Malecón 2000, que antes estaba a cargo de la isla, pero dejaron de recibir ayuda. Ahora los animales han crecido y no cuentan con el espacio ni la comida suficiente para desarrollarse de la manera más adecuada. Una realidad que requiere urgente solución, pero don Benito aún la desconoce.

Decidimos continuar con el camino. Para "condimentar" el recorrido, los guías nos pedían que todos permaneciéramos junto, porque el Tintín y la Tintina (duendes mitológicos), eran un peligro para los hombres y las mujeres que deambulaban solos por aquel bosque.

Entre leyendas y risas llegamos a la última parada del circuito rural: una zona de campamento a orillas del estero Huaquillas. Con un estilo playero, por las palmeras que lo rodean, este lugar tiene un amplio potencial turístico, solo necesita un poco de cuidado. La observación nocturna de aves navegando por el estero es otra de las actividades que se realizan en esta zona, cuenta Jacinto.

Satisfechos por aquel recorrido y por haber aprendido un poco más sobre los atractivos y necesidades de este naciente destino de naturaleza, localizado a tan solo una mirada desde nuestro malecón guayaquileño, emprendimos el regreso. Un poco de caminata, un poco de sol, un poco de lodo y un poco de agua del río Guayas, todo valio la pena para vivir aquella experiencia ecoturística llamada Isla Santay.

Cómo llegar: Llamar a la coordinara de turismo Elsa Rodríguez (09)735-1599 o al guía comunitario Jacinto Dominguez (09) 134-7352 (dueño de lancha).

Publicado revista Transport, junio 2011

Turismo single, una nueva forma de viajar

Una tendencia en el mercado turístico toma cada día mayor fuerza y popularidad entre aquellos que consideran que la aventura y la libertad son ingredientes importantes en su diario vivir. En la actualidad, la soltería es sinónimo de independencia, constante preparación y aprendizaje, consite en sentirse seguro y disfrutar al máximo su condición actual.

Tres mujeres, tres amigas, tres profesionales. Tres solteras (una de ellas yo) que pasan el límite de los treinta. Juntas tuvimos una idea desarrollada en una red social que juntó a más de noventa seguidores en poco tiempo. Así nació «Orgullosamente Solteros Club» en la ciudad de Guayaquil, un círculo dirigido especialmente para gente single –o mejor conocidos como solos y solas– sean viudos, divorciados o solteros. El objetivo del club es promover actividades grupales, lúdicas y de integración, entre ellas el turismo enfocado exclusivamente en este nicho de mercado que actualmente ha cobrado fuerza e interés por parte de los viajeros.

La industria turística debe tomar en cuenta iniciativas como esa, ya que los negocios de viajes tienen el poder de transformarlas en buenos ingresos con la oferta de programas especiales para satisfacer a aquellos que aún no caminan por el altar, pero que les encanta caminar por los aeropuertos, volar a otros destinos, alojarse en hoteles y disfrutar al máximo de nuevos escenarios en solitario o con amistades.

Nicho importante

Al igual que sucede con el turismo gay, el turismo single acoge a aquellos clientes –generalmente profesionales entre 25 y 60 años– que buscan productos y servicios que se adapten a su situación actual. Por el mismo hecho de ser solteros y no poseer cargas familiares, su solvencia económica les permite darse ciertos gustos: salidas nocturnas, estética, gimnasio, restaurantes, viajes de vacaciones y escapadas de fin de semana. Este tipo de clientes no representa un turismo masivo, ni tampoco se mueven de acuerdo a la temporalidad: Viajan cuando hay el interés y la intención de vacacionar o divertirse.

Los destinos y servicios preferidos por este tipo de pasajeros van desde cruceros por el Caribe o el Mediterráneo, lugares de playa y sol preferiblemente con el sistema todo incluido, hasta destinos con carácter rural y ecológico. Anualmente, la cadena de hoteles Superclub Breezes en Varadero (Cuba) celebra la fiesta internacional de solteros, un evento de gran nivel que reúne a viajeros de todas partes del mundo como estrategia para promocionar el destino y la cadena hotelera, acompañados de eventos y fiestas exclusivas. Este año la convocatoria fue entre el 5 y el 11 de septiembre, fechas en que los solitos y solitas del mundo tuvieron la oportunidad de divertirse con nuevos amigos, aunque también son comunes los casos de personas que conocen allí a un nuevo amor.

República Dominicana también tiene lo suyo. La cadena de hoteles Barceló celebra anualmente su Semana Internacional de Solteros en Puerto Plata y Punta Cana y en. Este año fueron del 17 al 24 de abril y del 4 al 11 de julio, respectivamente. Mientras que San Andrés (Colombia) se lució con algo similar del 5 al 8 de agosto en el hotel Sol Caribe Centro, y Aruba hizo lo propio con el tour «Solteros al Caribe Aruba 2010», que tuvo lugar del 25 al 29 de octubre con alojamiento en el Sun Spree Resort Holidy Inn, y promovido por la página web de la agencia de viajes quiteña Sol Caribe. Y en Madrid (España) opera un hotel exclusivo para público soltero llamado Villasingle, el cual cuenta con instalaciones exclusivas para juegos con el objetivo de forjar la amistad entre sus huéspedes.

Referente al tema de los cruceros destinado para este tipo de pasajero, existen compañías que ofrecen en el año algunas salidas especiales y únicas para el público de solteros. La empresa MSC cruceros ya tiene programada una salida para marzo del 2011 denominada «Encuentros a bordo». Su recorrido parte desde Argentina, pasando por Brasil y Uruguay. Tiene una duración de ocho días de actividades que, según dicen los organizadores, aseguran a sus pasajeros pasarla en grande con la opción de relacionarse con otros solteros de diferentes países.

Estos viajes suelen estar salpicados de cenas, fiestas, juegos y dinámicas que permiten a los viajeros integrarse con total soltura y naturalidad. Además, en muchos casos se trata de subdividir dentro del rubro de solteros a aquellos que compartan gustos y hobbies parecidos, para que la química y armonía sea más óptima. Un claro ejemplo de esto son las ofertas de viajes monoparentales, diseñadas especialmente para padres o madres solteras que viajan con sus hijos, ofreciéndoles a los más chicos muchas opciones de diversión en compañía de otros niños, mientras sus padres tienen la oportunidad de sociabilizar con otros solteros en igual circunstancias.

Experiencias profesionales

Aurora Reyes, gerente de la mayorista Platinum International en Guayaquil, tiene quince años trabajando en el mundo del turismo, de los cuales 14 están destinados al trabajo de viajes con grupos. Considera que los destinos de sol y playa son propicios para los pasajeros single porque ayuda a integrarlos y divertirlos mejor, mientras que el sistema «todo incluido» es fundamental para que todos lo pasen bien sin preocuparse de pagos adicionales.

Aurora nos cuenta que la mentalidad del ecuatoriano debería ser un poco más abierta, ya que al pensar en un viaje de solteros inmediatamente lo asocian con un viaje para formar parejas. «Se malinterpreta la verdadera esencia del tour y muchos se cohíben ante la idea. Hay que romper paradigmas y ampliar nuestros puntos de vista para disfrutar correctamente este tipo de actividad», dice.

Esta profesional considera que en un grupo de viajeros solteros la animación deber ser espectacular y el tour líder tiene que ser creativo para incentivar a los pasajeros a que relacionen entre sí. Entre los mejores destinos para realizar turismo single están Jamaica, República Dominicana y Cuba. Como anécdota nos cuenta que en un viaje de grupo a Curazao una joven pasajera decía públicamente que a ella no le interesaba buscar pareja, pero resulta que en aquel viaje conoció a un chico que se convirtió en su esposo después de un año. Una bonita historia viajera de amor, señala.

Henry Rodríguez es guía de turismo. Actualmente trabaja como tour líder de grupos hacia Panamá para la mayorista Aventura Total. Con 20 años de experiencia en su currículo profesional, explica que la gente que viaja a ese destino mezcla la diversión y las compras. «Hay muchos solteros que viajan en estos chárters. Siempre se les recomienda que aparte de visitar la ciudad, combinen su viaje con destino playa en un hotel todo incluido». A pesar de que sus tours no son exclusivos para gente single, nos indica que generalmente los acompañan «solos» y «solas» que se autoacompañan para gozar de la libertad personal, teniendo la posibilidad de experimentar que están viajando en solitario, pero acompañados al mismo tiempo para compartir, pasarla bien y la posibilidad de volver con nuevos amigos.

Con tanto tiempo en el negocio del turismo, incluso conoce muchos casos de personas que se conocieron durante un viaje de vacaciones y terminaron en noviazgo o en matrimonio. Pero ése es un bono extra no imprescindible. Lo importante es que la experiencia de viajar en solitario brinda un agradable «romance» con la individualidad del espíritu.

Publicado en la revista Transport, diciembre 2010

Quito acogió importante evento internacional de turismo de reuniones, congresos y viajes de incentivos

Por segunda vez, Quito es sede de MITM Américas (Meetings and Incentive Travel Market). La edición de este año se realizó del 6 al 8 de octubre en el centro cultural Itchimbía, donde reunió a más de 225 delegados (entre ellos 50 compradores) y un total de 18 países expositores; Ecuador se hizo presente con 22 empresas.

Todo empezó con un desayuno en el antiguo hospital militar, actualmente regenerado y convertido en el Museo Nacional de Arte Contemporáneo. Combinado con un fortificante menú, los organizadores dieron la bienvenida a todos los presentes y auguraron excelentes negocios entre los expositores y compradores provenientes de América, Europa y África. Reunidos en el patio central, ellos escuchaban la charla, mientras sus ojos recorrían curiosamente las líneas, estilo y estructura de aquel edificio frío y cálido a la vez. Un gran ejemplo de restauración histórica e innovación funcional.

El evento tuvo como objetivo la promoción de ciudades y plazas turísticas de 18 países de América Latina para atraer convenciones, congresos académicos y encuentros de asociaciones que se realizan cada año en el mundo. Del lado de la oferta se presentaron aerolíneas, hoteles, centros de convenciones y oficinas gubernamentales de Argentina, Panamá, Cuba, Perú, Colombia, Estados Unidos, El Salvador, Chile, Ecuador y Nicaragua, entre otros destinos que buscaron probar su capacidad para acoger eventos de diverso tamaño, como infraestructura de servicios, fortaleza hotelera, accesibilidad por vía aérea a la ciudad y elementos básicos del turismo convencional, como el precio, la seguridad, la gastronomía y los atractivos naturales y culturales.

Este año la organización estuvo a cargo del Buró de Convenciones de Quito y el Municipio capitalino a través de la empresa Quito Turismo.

Finalizado el desayuno, la agenda ofrecía a los participantes un city tour por la zona colonial, para recorrer las plazas e iglesias de mayor relevancia en la historia de esta ciudad. El Barrio de la Ronda causó mucha sensación a todos los visitantes que ingresaban por ese tradicional callejón lleno de colores y muchos juegos como la rayuela, el hula hula y la pinata.

El almuerzo en la Capilla del Museo de la Ciudad sorprendió a todos. Fue un privilegio comer en un ambiente histórico, rico en imágenes y arquitectura colonial. Este almuerzo cautivó a más de un extranjero al ritmo de pasillos y baladas típicas del país. Para después continuar con el recorrido de los puntos más turísticos y sobre salientes de la ciudad. En la noche se realizó un coctel de bienvenida en el parque La Alameda, contando con la presencia del ministro de turismo Freddy Elhers.

Rueda de prensa

Quito se proyecta como meta ser una de las ciudades líderes en eventos en toda Latinoamérica, tomando en cuenta algunos factores que destacan como su experiencia en este tipo de actividades, la próxima inauguración de su nuevo aeropuerto, las diversas instalaciones para desarrollar este tipo de turismo, muchas con un importante componente colonial, como el Centro de Convenciones Eugenio Espejo. La capital se destaca también por su ubicación en pleno centro del mundo como un factor clave para llevar a cabo su cometido.

Esto se dio a conocer durante una rueda de prensa donde las autoridades aclararon que no les interesa ser un destino turístico de cantidad si no de calidad. También se explicó que por pedido de los compradores y expositores, la MITM planificó 2.580 citas de veinte minutos cada una. Se evaluó que estos encuentros generarían oportunidades de negocios para la ciudad de Quito en 17´000.000 de dólares en actividades relacionadas al turismo, ferias y congresos.

Este año el número de compradores superó el registro de otros años, una noticia alentadora y incentivadora para seguir promocionando el turismo de negocios en Quito y por ende en todo el país.

Los negocios

La demanda estuvo compuesta por alrededor de 58 empresas, asociaciones y agencias de viajes, principalmente de países europeos. El interés de América Latina por captar ese mercado se explica al conocer que el turismo para convenciones y congresos mueve anualmente unas siete veces más recursos que el turismo tradicional,

La representante de CWT Meetings & Events --empresa internacional de congresos y convenciones--, Mary Garifallidi, advirtió que un componente determinante para escoger un destino es la promoción de las plazas turísticas, ya que hay mucha competencia a nivel mundial. Al respecto señaló que en países europeos como Grecia sólo se conoce de América del Sur, plazas como Argentina y Brasil.

La directora del Buró de Convenciones de Panamá, Cecilia Pérez-Balladares, destacó la presencia de compradores de mercados que se están abriendo para Latinoamérica como Rusia, la República Checa y Polonia.

“Esta 16 edición de la MITM Américas se ha desarrollado con mucha calidad y organización a pesar de los sucesos ocurridos recientemente en el país (conflicto del 30 de septiembre). El Buró de Convenciones de Cuba ha tenido entre los días 7 y 8 de octubre un aproximado de 20 citas con compradores principalmente de la región europea, mostrando los atractivos culturales, naturales y las facilidades para celebraciones de congresos y viajes de incentivos”, explicó Roberto Rivero, ejecutivo de eventos del Buró de convenciones de esa isla caribeña.

Por su parte, Marcelo Llorente, ejecutivo del Grupo Incentivos Viajes Pacífico (Perú), comentó que por primera vez participaban en un evento de este tipo fuera de Perú, y que el 95% de los entrevistados no tenía conocimiento de la información turística y general de su país. “La MITM Américas ha resultado un encuentro entre profesionales del turismo muy positivo, pues las expectativas han sido grandes; la Marca Madre lleva trabajando 37 años, operando principalmente Perú y en menor escala Bolivia, y esperamos tener para los próximos años un aumentos del 50% de Rusia, un 40% de Polonia y pocos estadounidenses producto de la crisis actual”.

También desde Perú, asistió a MITM Américas Ana Sofía Olazo, ejecutiva de Ventas de Grupos de la cadena Libertador Hotels, Resorts & Spa, quien desde la posición de los hoteleros recordó que la región latinoamericana continúa mejorando su infraestructura para acoger cada vez mejor al segmento MICE. “Como parte de ese crecimiento, el hotel The Westin Libertador Lima, primer Westin de Suramérica ya tiene fecha de apertura: 1 de mayo del 2011”.

Al concluir el evento los participantes realizaron viajes de post tour a las diferencias ciudades del Ecuador: Cuenca, Galápagos, Amazonía y Otavalo. Perú, Panamá, Jamaica y Argentina buscan ser sede de este evento para la próxima edición de este evento internacional.

Fuentes complementarias: El Comercio y Caribbean News Digital.